JAKARTA - Tim nasional Kanada berhasil menjadi negara pertama yang mengamankan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Kepastian tersebut diraih usai laga antara Afrika Selatan melawan Kanada berakhir dengan skor 0-1 pada pertandingan babak 32 besar, Senin (29/6/2026) dini hari WIB.
Gol penentu kemenangan Kanada dipersembahkan oleh Stephen Eustaquio pada masa injury time. Gelandang yang kini menginjak usia 29 tahun tersebut memanfaatkan bola liar yang bergulir di depan area penalti. Ia sempat mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan sepakan presisi ke pojok kiri gawang Afrika Selatan.
Gol pada menit ke-90+2 itu menyudahi perlawanan Afrika Selatan sekaligus membawa Kanada melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Hasil positif ini turut memperpanjang tren apik sang pelatih, Jesse Marsch, semenjak menukari armada The Canucks.
Keberhasilan menembus babak 16 besar Piala Dunia 2026 ini membuat Jesse Marsch kembali melewati pencapaian pelatih terdahulu, John Herdman. Di bawah asuhan Marsch, Timnas Kanada sukses menorehkan perjalanan paling gemilang sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di ajang Piala Dunia.
Setelah pertandingan usai, Marsch mengungkapkan rasa bangganya kepada seluruh penggawa Timnas Kanada. Jesse Marsch mengingatkan kembali perjuangan yang telah dilalui tim dalam dua tahun terakhir hingga akhirnya sukses mengukir sejarah baru.
"Pikirkan tentang dua tahun kami bersama. Pikirkan tentang bagaimana kami berbicara tentang berpegang teguh pada rencana, berpegang teguh pada siapa kami sebenarnya, bermain agresif, dan menunjukkan kualitas terbaik."
"Kalian menunjukkan karakter kalian. Kalian adalah pahlawan Kanada. Pahlawan Kanada! Pahlawan Kanada untuk anak-anak masa depan negara ini yang bermain olahraga ini."
"Olahraga ini memiliki masa depan yang cerah karena kalian! Kalian seharusnya sangat bangga dengan siapa kalian. Kalian seharusnya sangat bangga dengan permainan ini!"
"Kalian tidak pernah kehilangan kepercayaan. Kalian berjuang untuk itu. Poin demi poin, momen demi momen."
"Kalian adalah pahlawan Kanada!" seru Jesse Marsch.
Pencapaian pada edisi kali ini menandai sebuah lompatan besar bagi perkembangan Kanada di pentas Piala Dunia. Pada edisi 1986 silam, mereka menelan kekalahan dalam tiga laga berturut-turut saat bersua Perancis, Hungaria, dan Uni Soviet, sehingga harus tersingkir tanpa mengantongi poin.
Kondisi yang sama terulang kembali pada Piala Dunia 2022 di Qatar ketika tim masih dinakhodai oleh John Herdman, yang saat ini menjabat sebagai pelatih Timnas Indonesia. Kala itu, Kanada tunduk dari Belgia, Kroasia, serta Maroko, yang membuat mereka menyudahi fase grup tanpa meraih satu poin pun.
Namun, di bawah kendali Jesse Marsch, Kanada kini sanggup melangkah jauh lebih depan. Tim tersebut sekarang resmi menjadi kontestan pertama yang mengunci tiket menuju babak 16 besar Piala Dunia 2026.